Ilja Racek se narodil 24.6.1930 středoškolskému profesorovi v Praze. V dětství jezdil velmi často za příbuznými do Jindřichova Hradce.
Už od dětství si oblíbil divadlo, a tak začínal jako technik v říši loutek. Po 2. světové válce se přihlásil na DAMU. V té době se objevil v prvním filmu Návrat domů.
V roce 1950 začal účinkovat v olomouckém divadle a Základní vojenskou službu strávil v Armádním uměleckém divadle, kde ale nezůstal a vojenskou povinnost zakončil u černých baronů.
V roce 1956 se zpět po vojně vrátil do Olomouce a proslavil se tam v hlavní roli Hamleta.
V roce 1960 se přestěhoval do Prahy a účinkoval v divadle E.F. Buriana a následně začal hrát ve Vinohradském divadle.
V 60. Letech začal hrát hlavní role i ve filmech, kde se proslavil jako Julius Fučík ve filmu Reportáž psaná na oprátce.
Ve filmu byl často obsazovaný. Například ve filmech Kdo chce zabít Jessii?, Vrchní, prchni!, Upír z Feratu a mnoha dalších.
Po roce 1990 se nevěnoval pouze důchodu, ale hostoval v Divadle ABC, Rokoku a v Divadle v Řeznické. Věnoval s,e díky charakteristickému hlasu, také přednesu básní (Neruda, Seifert). V posledních letech se divadlu a filmu věnoval příležitostně, pouze v epizodních rolích.
Photo © Česká televize