Označován jako jeden z nejpracovitějších herců v Hollywoodu, SAMUEL L. JACKSON je nesporně hvězdou v plném slova smyslu, což dokazuje i fakt, že jeho filmy vydělaly více peněz, než filmy jakéhokoliv jiného herce v historii filmu.
Jackson zanechal nesmazatelnou stopu v americké kinematografii svým zobrazením postavy Julese ve filmu Pulp Fiction Quentina Tarantina. Kromě jednohlasného uznání kritiky za svůj výkon také získal nominace na Oscara a na Zlatý glóbus za nejlepší herecký výkon ve vedlejší roli, stejně jako cenu Britské akademie filmového a televizního umění za nejlepšího herce ve vedlejší roli.
V roce 2014 si Jackson zopakoval svou roli jako Nick Fury v obou filmech Captain America: Návrat prvního Avengera a The Avengers: Age of Ultron, který přijde do kin v roce 2015. V poslední době hrál v Tarzanovi Davida Yatese vedle Alexandera Skarsgårda, Margot Robbie a Christopha Waltze.
Jackson ztvárnil Pata Novaka v remaku RoboCopa Jose Padilhy, Chaneyho v americkém remaku korejské kultovní klasiky Oldboy v režii Spikea Lee a charismatického hlemýždě Whiplashe v celovečerním animovaném snímku studia DreamWorks Animation Turbo.
V roce 2012 se objevil ve filmu Quentina Tarantina Nespoutaný Django jako Stephen po boku Christopha Waltze, Jamie Foxxe a Leonarda DiCapria. Také hrál v The Avengers, film je součástí jeho 9ti dílné smlouvy s Marvel Studios. Očekávaný film vešel do kin 4. května 2012 a utržil během prvního víkendu rekordních 200 milionů dolarů a 1,5 miliardy dolarů v celosvětových tržbách.
Jackson debutoval na Broadwayi v Bernard B Jacobs Theater v divadelním představení Mountaintop autorky Katori Hallové po boku Angely Bassettové a pod režijním vedením Kenny Leona. Mountaintop se odehrává v předvečer atentátu na vůdce hnutí za občanská práva Martina Luthera Kinga Jr., kterého Jackson ztvárnil.
Jackson se také objevil v HBO adaptaci hry Cormaca McCarthyho The Sunset Limited, po boku Tommy Lee Jonese, který televizní film i režíroval.
V září 2010 Jackson hrál postavu PK Highsmithe ve snímku společnosti Columbia Pictures Benga v záloze. Kromě toho Jackson hrál v nezávislém dramatu Mother and Child v režii Rodriga Garciy. Za svůj výkon získal nominaci na Independent Spirit Award. Jackson se také objevil v Iron Manovi 2 studia Marvel jako Nick Fury. Stejnou roli si zopakoval ve snímku Captain America v létě roku 2011.
Jacksonova kariéra započala na jevišti ihned po absolvování Morehouse College v Atlantě, kde studoval herectví. Objevil se v divadelních hrách jako Home, A Soldier’s Play, Sally/Prince a The District Line. Také vytvořil role ve dvou hrách Augusta Wilsona v divadle Yale Repertory Theatre. Během New York Shakespeare Festivalu se Jackson objevil ve hře Matka Kuráž a její děti, Spell # 7 a The Mighty Gents.
Mezi Jacksonovy filmy z roku 2008 patří thriller Dům na špatné adrese Neila LaButeho, který měl premiéru na filmovém festivalu v Deauville, následovala komedie v Rytmu soulu po boku zesnulého Bernieho Maca a akční drama Franka Millera Spirit, ve kterém ztvárnil postavu Octopuse. V roce 2008 si Jackson také zahrál ve sci-fi akčním filmu Douga Limana Jumper pro 20th Century Fox a New Regency.
V roce 2007 Jackson získal hlavní roli v úspěšném dramatu Reportér v ringu a roli v hororu pro společnost Weinstein Co., Pokoj 1408, podle románu Stephena Kinga. Ve stejném roce si Jackson zahrál ve filmu V řetězech Craiga Brewera a ve válečném dramatu Zěmě zatracených Irwina Winklera pro studio MGM.
V roce 2006 Jackson ztvárnil roli v kultovní filmové klasice Hadi v letadle v režii Davida Ellise. Jackson si zahrál po boku Julianne Moorové ve filmu Ve stínu pravdy režiséra Joe Rotha podle bestselleru stejného jména. Také se objevil jako agent Derrick Vann po boku Eugena Levyho ve snímku společnosti New Line - Policajtem proti své vůli.
Na začátku roku 2005 snímek Coach Carter společnosti Paramount Pictures trumfl víkendové tržby. Jackson v něm ztvárnil středoškolského basketbalového trenéra Kena Cartera, vzor studentů, ale i jejich obhájce, který má uspěch ve třídě, stejně jako na basketbalovém hřišti. Coach Carter se promítal během prestižního filmového festivalu v Palm Springs. Jackson na festivalu za svůj výkon získal Career Achievement Award.
Jackson se objevil po boku Juliette Binoche ve filmu společnosti Sony Classics In My Country podle bestselleru Country of My Skull jihoafrické spisovatelky Antije Krogové. Jackson v něm ztvárnil postavu amerického zpravodaje, který se snaží vyrovnat s následky apartheidu, když ho jeho noviny pověří, aby podával zpravodajství z jednání Komise pravdy a usmíření, kterou ustanovil arcibiskup Desmond Tutu. In my country režíroval John Boorman a produkoval Bob Chartoff a Mike Medavoy.
V roce 2005 si Jackson zopakoval svou roli jako Agent Augustus Gibbons v XXX: Nová dimenze a jako Mace Windu ve Star Wars: Epizoda III - Pomsta Sithů. Nikoho nepřekvapilo, když Star Wars: Epizoda III - Pomsta Sithů překonala rekordy návštěvnosti a tržeb.
V roce 2004 se Jackson „objevil“ jako postava Frozone v Disneyho animovaném dobrodružném filmu Úžasňákovi. Film režíroval a napsal Brad Bird a získal nominaci na Zlatý glóbus za nejlepší film, stejně jako dvě nominace na Oscara.
V roce 2003 si Jackson zahrál ve snímku S.W.A.T. – Jednotka rychlého nasazení pro Columbia TriStar v režii Clarka Johnsona. S.W.A.T. vypráví o transportu zadrženého drogového bosse, který má být speciální policejní jednotkou SWAT převezen z Los Angeles do federální věznice. Plán se zhatí, když drogový mafián nabídne odměnu 100 milionů dolarů tomu, kdo ho osvobodí. Ve filmu dále hrají Colin Farrell a Michelle Rodriguezová.
V roce 2002 Jackson hrál s Benem Affleckem v komerčně úspěšném a kritikou oslavovaném filmu Incident společnosti Paramount. Jackson zde podal intenzivní, ale sympatický herecký výkon otce, nešťastného muže, který se hodlá vypořádat s člověkem, který mu způsobil křivdu. Ve stejném roce Jackson hrál a zároveň zaujal funkci výkonného producenta v Sony / Screen Gems filmu Formula 51 s Robertem Carlylem; zároveň si zahrál ve sci-fi thrilleru XXX; a zopakoval si svou roli jako Mace Windu ve Star Wars: Epizoda II: Útok klonů George Lucase.
V roce 2001 Jackson ztvárnil roli ve filmu Šílenec v režii Kasi Lemmonsové. Film sleduje příběh newyorského bezdomovce, který se snaží objasnit vraždu mladíka, jehož mrtvolu nalezl v Central parku. Jackson na projektu také přijal roli výkonného producenta, z filmu se nakonec stal neúspěšnější nezávislý snímek roku. Jednalo se o druhý projekt s Kasi Lemmonsovou, z nichž první byl oslavovaný snímek Evina zátoka, který Jackson také produkoval v roce 1997.
V roce 2000 si Jackson zahrál po boku Bruce Willise ve snímku Vyvolený režisér/scénáristy M. Night Shyamalana. Jackson tu představuje postavu Elijah Price, podezřelélo muže uvázaného na invalidní vozík, jehož „za vlasy přitažené“ teorie jsou klíčem k základní otázce filmu: „Jsi vyvolený?“
V roce 2000 se Jackson objevil ve snímku Johna Singletona Drsnej Shaft po boku Christiana Balea a Vanessy Williamsové. Jackson také hrál v soudním dramatu Krvavá volba společnosti Paramount, kde ztvárnil plukovníka Terryho Childerse, vojenského důstojníka souzeného za to, že dal svým vojákům rozkaz zahájit palbu na civilisty. Režie se ujal William Friedkin, ve filmu také hrál Tommy Lee Jones. Oba snímky byly promítnuty na filmovém festivalu v Deauville v roce 2000, kde byl Jackson poctěn cenou Lifetime Achievement Award.
V roce 1999 Jackson hrál ve filmu společnosti Warner Bros. Útok z hlubin režiséra Rennyho Harlina. Jackson se také objevil v Lucasově veleúspěšných a populárních Star Wars: Epizoda I - Skrytá hrozba. V roce 1998 hrál ve Vyjednavači a v Krvavých houslích Francoise Girarda.
V roce 1997 si Jackson zahrál ve snímku Jackie Brown, podruhé pod režijním vedením Quentina Tarantina. Jackson získal nominaci na Zlatý globus a Stříbrného medvěda za nejlepší mužský herecký výkon v komedii na filmovém festivalu v Berlíně. Ve stejném roce se objevil i ve filmu 187 – kód pro vraždu.
Jackson hrál po boku Sandry Bullockové, Matthew McConaugheyho a
Kevina Spaceyho v roce 1996 ve filmu Čas zabíjet Joela Schumachera. Jedná se o adaptaci slavného románu Johna Grishama. Za svůj výkon Jackson získal nominaci na Zlatý glóbus a NAACP Image Award. Také se objevil po boku Bruce Willise ve Smrtonosné pasti 3.
V roce 1991 se Jackson zapsal do filmové historie ztvárněním narkomana ve snímku Tropická horečka Spikea Lee, za jeho výkon mu byla udělena první a jediná cena v historii festivalu v Cannes v kategorii nejlepší herec ve vedlejší roli. Za stejný výkon také získal New York Film Critics Award za nejlepšího herce ve vedlejší roli.
Mezi jeho další filmy patří Klíč k vraždě, Koule, Dlouhý polibek na dobrou noc, Gambler, Polibek smrti, Ztracený Izaiáš a Amos a Andrew, Ragtime, Moře lásky, Cesta do Ameriky, Ray, Jednej správně, Blázinec ve škole, Mý lepší blues, Mafiáni, Pouze obchod, Bílé písky, Vysoká hra patriotů, Modlitba pro bratra, Otec a synové, Respekt, Pravidla hry a Pravdivá romance.
Jackson se ujal role výkonného producenta na animovaném seriálu Afro Samurai pro stanici Spike TV. Seriál měl premiéru v roce 2007 a znovu se vrátil na obrazovky se svou třetí sérií v lednu 2009. Seriál získal nominaci na Emmy® Award v katogorii Mimořádný animovaný pořad. Prodej prvního vydání videohry Afro Samurai byl zahájen v únoru 2009. Filmová verze Afro Samuraie je ve vývoji v Indomina Group, kde Jackson zastává roli jednoho z producentů.
V televizi se kromě snímku Expres na západ objevil také ve filmu Proti zdi Johna Frankenheimera pro stanici HBO. Film byl oceněn cenou Emmy. Jeho výkon mu vysloužil nominaci na Cable Ace jako nejlepší herec ve vedlejší roli ve filmu nebo minisérii, stejně jako nominaci na Zlatý glóbus.
