Než byl Heath Ledger obsazen do role Jokera ve filmu Temný rytíř (2008), veřejně o ni projevili zájem Paul Bettany, Adrien Brody, Steve Carell a Robin Williams. Christopher Nolan však chtěl s Ledgerem spolupracovat již v minulosti na řadě projektů (mimo jiné ho neúspěšně oslovil pro roli Batmana ve filmu „Batman začíná“ (2005)) a souhlasil s Ledgerovou chaotickou interpretací postavy.
Když Ledger viděl film „Batman začíná“, uvědomil si způsob, jak postavu ztvárnit tak, aby byl v souladu s tónem filmu: svého Jokera popsal jako „psychopatického, masově vraždícího, schizofrenního klauna s nulovou empatií“. Ve filmu má Joker glasgowský úsměv a jeho charakteristická křídově bílá pleť a rudé rty jsou spíše make-upem než výsledkem chemického bělení, jak je tomu v tradičním ztvárnění postavy. V průběhu filmu Joker prohlašuje, že chce zločinem narušit společenský řád, a definuje se konfliktem s Batmanem.
Při přípravě na roli žil Ledger měsíc sám v hotelovém pokoji, kde formuloval postoj, hlas a osobnost postavy, a vedl si deník, do kterého si zaznamenával Jokerovy myšlenky a pocity. I když to pro něj bylo zpočátku obtížné, Ledger nakonec vytvořil hlas odlišný od hlasu postavy Jacka Nicholsona ve filmu „Batman“ Tima Burtona z roku 1989. Dostal také knihy „Batman: The Killing Joke“ a „Arkham Asylum: Vážný dům na vážné zemi“, které se „opravdu snažil přečíst a odložit“. Ledger také uvedl „A Clockwork Orange“ a Sida Viciouse jako „velmi raný výchozí bod pro Christiana [Balea] a pro mě. Ale tak nějak jsme od toho rychle odletěli daleko a dostali se do úplně jiného světa.“
„Je v něm od všeho trochu. Nic není tak konzistentní,“ řekl Ledger a dodal: „Je v něm ještě několik překvapení.“
Ledgerovi bylo umožněno natáčet a hlavně režírovat videa, která Joker rozesílá jako varování. Každý Ledgerův záběr se lišil od toho předchozího. Na Nolana udělalo první natáčení videa takový dojem, že se rozhodl nebýt přítomen, když Ledger natáčel video s uneseným reportérem (Anthony Michael Hall).
Dne 22. ledna 2008, po dokončení natáčení filmu „Temný rytíř“, Ledger zemřel na náhodné předávkování léky na předpis, což vedlo k intenzivní pozornosti tisku a vzpomínkovým poctám. „Bylo to nesmírně emotivní, hned jak zemřel, když jsem se k němu musel každý den [při střihu] vracet a dívat se na něj,“ vzpomínal Nolan. „Ale pravdou je, že jsem měl velké štěstí, že jsem mohl dělat něco produktivního, že jsem měl představení, na které byl velmi, velmi hrdý a které mi svěřil, abych ho dokončil.“ Všechny Ledgerovy scény se objevují tak, jak je dokončil při natáčení; při střihu filmu Nolan nepřidal žádné „digitální efekty“, které by posmrtně změnily Ledgerův skutečný výkon. Nolan film částečně věnoval Ledgerově památce. Film získal osm nominací na Oscara; získal cenu za nejlepší střih zvuku a Ledger byl posmrtně oceněn jako nejlepší herec ve vedlejší roli. (Wikipedie)
Všechno nejlepší k narozeninám, Heathe Ledgere!
