Jiří Bartoška patří k nejvýznamnějším českým hereckým autoritám. Stojí za ním bohatá kariéra divadelní, filmová i televizní. Absolvent brněnské JAMU krátce působil v Divadle na Provázku, v letech 1973 – 76 v Činoherním studiu v Ústí nad Labem a poté v Městských divadlech pražských. V letech 1978 – 1991 byl členem Divadla Na zábradlí a 1991-94 Divadla Bez zábradlí. Na prknech Divadla Bez zábradlí stále exceluje v představení Jakub a jeho pán.
Popularitu mu přinesly úlohy mužských hrdinů v řadě českých filmů například Hřiště (r. Štěpán Skalský; 1975), Příběh lásky a cti (r. Otakar Vávra; 1977), Stíny horkého léta (r. František Vláčil; 1977) nebo pohádce Třetí princ (r. Antonín Moskalyk; 1982) a televizních seriálech - My všichni školou povinní (1984), Sanitka (1985). K seriálové a televizní tvorbě se v posledních letech vrátil účastí v druhé řadě seriálu Dobrá čtvrť, v třetí sérii slavné Nemocnice na kraji města, třídílném filmu Vlna (r. Jiří Svoboda), televizních pohádkách nebo kriminálním dramatu Sráči (r. Robert Sedláček).
Na přelomu 90. let vytvořil jednu z hlavních rolí v adaptaci Páralova románu Muka obraznosti (r. Vladimír Drha), objevil se v provokativní komedii V žáru královské lásky (r. Jan Němec; 1990), poetickém snímku Helimadoe (r. Jaromil Jireš; 1993), obrazově originálním filmu Krvavý román (r. Jaroslav Brabec, 1993), dále ve filmech Má je pomsta (r. Lordan Zafranovič; 1995) či Stůj, nebo se netrefím (r. Jiří Chlumský; 1998). Působivou hereckou kreaci předvedl v dramatech Je třeba zabít Sekala (r. Vladimír Michálek; 1998) a Všichni moji blízcí (r. Matej Mináč; 1999), za který získal Českého lva za nejlepší mužský herecký výkon ve vedlejší roli. Dále jsme jej viděli ve snímcích Početí mého mladšího bratra (r. Vladimír Drha; 1999), Podzimní návrat (r. George Agathonikiadis; 2001), Bolero (r. F. A. Brabec; 2004) nebo Příběhy obyčejného šílenství (r. Petr Zelenka; 2005) Roličku Boha mu svěřil Jiří Strach v pohádkové komedii Anděl Páně (2005), v komedii Marie Poledňákové Líbáš jako Bůh (2009) vytvořil poprvé roli šarmantního spisovatele Karla.
V roce 2001 byl producentem filmu Babí léto (r. Vladimír Michálek), který byl oceněn 4 Českými lvy. V roce 1994 se zásadním způsobem zasloužil o záchranu Mezinárodního filmového festivalu v Karlových Varech, v jehož čele dodnes stojí jako prezident.
