První filmovou rolí Jamese Earla Jonese byla postava mladého a upraveného poručíka Lothara Zogga, bombardéra letounu B-52 ve filmu Dr. Divnoláska aneb: Jak jsem se naučil přestat se bát a milovat bombu“ v roce 1964. Jeho první hlavní filmová role přišla s postavou boxera Jacka Jeffersona ve filmu „Velká bílá naděje“ (1970), kde si zahrál s Jane Alexanderovou. Tyto role hráli i v původním divadelním představení. Za svou roli byl Jones nominován Akademií filmového umění a věd na nejlepšího herce, čímž se stal druhým afroamerickým mužským hercem (po Sidneym Poitierovi), který tuto nominaci získal.
Jones je známý také jako hlas Dartha Vadera ve filmu „Star Wars: Nová naděje“ z roku 1977 a jeho pokračováních „Impérium vrací úder“ (1980) a „Návrat Jediho“ (1983). Darth Vadera ve filmové trilogii ztvárnili v kostýmech David Prowse a Sebastian Shaw, přičemž Jones Vaderovy dialogy daboval v postprodukci, protože Prowseův silný západní přízvuk považoval George Lucas pro tuto roli za nevhodný. Na vlastní žádost nebyl Jones uveden v původních verzích prvních dvou filmů Hvězdných válek, ačkoli později byl uveden u prvního filmu v jeho reedici „Special Edition“ z roku 1997.
Jak vysvětlil v rozhovoru z roku 2008: „Když Linda Blair hrála dívku ve filmu „Vymítač ďábla“ (1973), najali Mercedes McCambridge, aby namluvila hlas ďábla, který z ní vychází. A došlo ke sporu, zda by Mercedes měla dostat zásluhy. Já jsem byl jeden z těch, kteří si mysleli, že ne, že je jenom na speciálních efektech. Takže když přišla řeč na Dartha Vadera, řekl jsem: „Ne, já jsem jen speciální efekty“. Ale stalo se to tak identifikovatelné, že jsem si u třetího dílu řekl: „Dobře, nechám je, ať na to napíšou moje jméno.“ “ (Wikipedie)
Všechno nejlepší k narozeninám, Jamesi Earle Jonesi!