Jedním z nejnáročnějších úkolů pro filmovou společnost a pro film samotný – ale současně také velkou příležitostí – bylo obsazení jednotlivých rolí. Toužili po tom, aby se v rolích Aladina a Jasmíny představili neznámí herci, kteří by zastoupili rozmanitost středního Východu a celého tohoto regionu, a v roce 2016 zahájili velkou castingovou kampaň ve snaze takové herce objevit. V průběhu následujících 12 měsíců se setkali s celkem dvěma tisíci herci od Londýna přes Egypt a Abu Dhabi až po Indii. (Film se nakonec stal kulturně nejrozmanitějším filmem společnosti Disney, co se hereckého obsazení týče.) „Opravdu jsme toužili po tom, abychom nalezli herce, kteří se po kulturní stránce do daných rolí hodili, ať už arabského původu či ze středního Východu a okolí,“ vysvětluje producent Jonathan Eirich.
Pro roli Aladina hledali někoho, kdo by byl šarmantní a sebekritický, komu by diváci mohli fandit a kdo by uměl zpívat a tančit a natáčet nemalou dávku kaskadérských scén, které si tato role vyžadovala. Do titulní role byl obsazen Mena Massoud a telefonní hovor informující ho o této skutečnosti ho zastihl přímo při natáčení televizního seriálu Tom Clancy’s Jack Ryan pouhé tři týdny před plánovaným natáčením filmu.
Tohoto egyptského herce, který vyrůstal v Torontu, role přitahovala z více důvodů. „Guy chtěl celý film natáčet velice realistickým a syrově fantastickým způsobem, a přitom se současně soustředit na přátelství a růst hlavních postav,“ vysvětluje Massoud. „Guy má velice specifickou vizi toho, čeho chce dosáhnout a jak toho chce dosáhnout, ale současně dává hercům prostor, aby se mohli sami vyjádřit. Jsem velice vděčný za to, že nám důvěřoval, abychom se jeho vize ujali, což je vždy úžasná zodpovědnost.“
Aladinova pouť za sebepoznáním je podstatou celého příběhu. Jakožto někdo, kdo přišel o rodiče již v raném věku a po většinu života se musel spoléhat sám na sebe Aladin touží po tom, aby nalezl své místo na světě. „Má velké ambice,“ říká Massoud. „Představuje si svou budoucnost velmi velkolepě a jeho představy daleko přesahují jeho aktuální situaci. Nemá sice tušení, co přesně na něj čeká a jak toho dosáhne, ale je si naprosto jistý, že jeho osud je významný.“
„Na Aladinovi je tak lákavé a obecně poutavé to, že je dobrosrdečným člověkem, který si nemůže pomoci, aby netoužil po uznání druhých. Rozhodne se stát princem, ale stále má pocit, že to nebude stačit,“ míní Eirich. „Ačkoliv si s Jasmínou už od začátku výtečně rozumí ve chvíli, kdy je sám sebou, a ačkoliv ho vnímáme jako vtipného a okouzlujícího a všehoschopného, je zajímavý tím, že si to sám ještě neuvědomuje.“
Massoud se na roli připravoval důkladně po stránce fyzické, učil se zpívat, žonglovat, tančit a potápět, a to i během natáčení, ale tvůrci filmu dbali na to, aby Aladin nepůsobil příliš dokonale. „Kdyby byl každý jeho skok naprosto perfektní, přestane vám být sympatický, protože zničehonic je dokonalejší, než jak si někoho, kdo žije na ulici, v duchu představujeme,“ říká Ritchie. „Pokud si diváci mají říkat, že je obyčejným člověkem jako oni, pak musí dělat občas chyby.“
„Aladin má dobré srdce,“ dodává Massoud. „Je velice nezištný a obvykle druhým pomáhá, ale jakmile se zamiluje, trochu se mu všechno vymkne zpod kontroly a začíná se stávat někým, kým ve skutečnosti není. Ale je to dobrý člověk s dobrými úmysly a obklopují ho další dobří lidé, kteří mu pomohou vrátit se na správnou cestu.“
V případě Jasmíny, krásné a svéhlavé dcery sultána, se tvůrci filmu snažili vytvořit modernější pojetí princezny, která by nebylo jednorozměrná a díky tomu mohla lépe vyjádřit, kým je a co od života očekává…a to je role, po které toužila celá řada talentovaných hereček.
Části seriálu: Aladin
- Aladin - Obsah & O filmu